La Carelie est la Russie scandinave : forêts boreales sans fin, dizaines de milliers de lacs glaciaires, climat humide nordique, presence finno-ougrienne ancienne. La Republique federale de Carelie (660 000 habitants pour 180 000 kilometres carres, soit la moitie de la Suede), borde la Finlande au nord-ouest, le golfe de Finlande au sud-ouest, la mer Blanche au nord-est. C’est une région peu peuplee (3,5 habitants par kilometre carre, l’une des plus faibles densites de Russie europeenne), peu industrialisee, encore très preservée.
Cet itinéraire de 8 jours combine Petrozavodsk (capitale), l’ile de Kiji avec ses ensembles d’églises en bois Unesco, et l’archipel des Solovki en mer Blanche avec son monastère historique transforme en camp du Goulag. Il s’adresse au voyageur interesse par le patrimoine en bois russe et l’histoire spirituelle et politique du pays. Pour le contexte regional plus large, voir notre pilier régions russes meconnues.
Itinéraire jour par jour
| Jour | Étape | Programme |
|---|---|---|
| J1 | Petrozavodsk | Arrivée de Saint-Petersbourg par train de nuit (départ 22h00, arrivée 6h30). Installation, promenade sur le quai Onezhskaya, musee national de Carelie (peuples careliens, vepses, finnois, geologie et industrie regionales). Après-midi : parc des sculptures contemporaines, theatre musical. Diner avec kalitki, tartelettes ouvertes au seigle fourrees a la pomme de terre ou aux baies. |
| J2 | Chute de Kivatch | Excursion (80 km au nord) vers l’une des plus grandes chutes en plaine d’Europe (10,7 metres) : bus 2h aller, sentiers balises, observation faune (ours rares, gloutons et cervides plus frequents), arboretum boreal, pique-nique. Retour Petrozavodsk en fin d’après-midi ; en soiree, banya privee proposee par de nombreux etablissements. |
| J3 | Ile de Kiji | Bateau Meteor a coussin d’air depuis le port fluvial de Petrozavodsk (1h15, 1500 roubles aller-retour), arrivée vers 11h00. Visite de 5 heures du musee a ciel ouvert : église de la Transfiguration (22 coupoles), église de l’Intercession, clocher. Retour Meteor en fin d’après-midi (départ 17h00). |
| J4 | Petrozavodsk (libre) | Journee libre ou excursion en bateau vers l’ile aux pelerinages (Olonia) ou le sud du lac Onega. Artisanat carelien (broderie, jouets en bois, miel de forêt). Soiree : transfert gare pour le train de nuit vers Kem (départ 21h00). |
| J5 | Solovki (arrivée) | Arrivée a Kem le matin (8h30), transfert au port de Rabocheostrovsk (5 km), bateau vers Solovki (2h30 en mer Blanche). Installation hôtel ou guesthouse. Après-midi : première visite du monastère, enceinte exterieure, cathedrale de la Transfiguration, église Saint-Nicolas, site memoriel du Goulag. |
| J6 | Solovki (monastère) | Visite guidee approfondie du monastère : refectoire, cellules monastiques, bibliotheque, iconostase. Excursion au skite de Sekirnaya Gora (11 km au nord). Après-midi : canaux de Saint Filippe (systeme hydraulique du XVIe siecle reliant 78 lacs). Diner monastique au refectoire. |
| J7 | Solovki (Goulag) | Musee historique des Solovki : conditions de detention 1920-1930, biographies des detenus politiques, executions sommaires. Après-midi : excursion bateau vers les iles Zaiatski (chapelle en bois, dolmens prehistoriques). Retour vers Kem, train de nuit vers Saint-Petersbourg. |
| J8 | Retour | Arrivée a Saint-Petersbourg le matin (gare Ladozhsky). Selon le programme : prolongation a Saint-Petersbourg ou transit pour le vol retour. Variante : retour direct vers Petrozavodsk pour vol charter Aeroflot vers Moscou, puis vol international (24h de trajet total). |
J1-J2 : Petrozavodsk et le lac Onega
Petrozavodsk (270 000 habitants), fondee par Pierre le Grand en 1703 (l’année même de Saint-Petersbourg) pour exploiter les minerais de la région, est la capitale de la Carelie. La ville s’etend sur 25 kilometres le long de la rive ouest du lac Onega (deuxieme plus grand lac d’Europe après le Ladoga, 9700 kilometres carres). Atmosphere paisible, urbanisme sovietique de basse densite, architecture en bois preservee dans certains quartiers. Le reseau de bus urbains et de marchroutkas (minibus collectifs) dessert facilement l’ensemble de la ville, et la plupart des sites d’intérêt se visitent a pied depuis le centre historique, autour du quai Onezhskaya.
Conseil : si l’hebergement le permet, profitez de la banya privee de nombreux etablissements carielens des le J2. La dimension therapeutique de cette pratique, y compris les effets de la banya sur la sante mentale, est particulierement pertinente après une journee d’immersion dans la forêt boreale — les psychologues qui ont etudie la pratique decrivent une reduction mesurable du stress et de l’anxiete des la première seance.
J3-J4 : Ile de Kiji, ensemble Unesco
L’ile de Kiji sur le lac Onega est l’une des destinations les plus iconiques de Russie. L’ensemble d’architecture en bois (Unesco 1990), construit du XVIIIe au XIXe siecle, regroupe une quarantaine de structures dont les trois monuments majeurs : église de la Transfiguration, église de l’Intercession, clocher. L’ile elle-même, longue de 5,5 kilometres et large de 500 metres, se parcourt entierement a pied en une demi-journee, entre prairies cotieres, bosquets de bouleaux et rivages du lac Onega. Ce même gout pour le patrimoine en bois preserve se retrouve sur l’itinéraire Moscou-Saint-Petersbourg en 7 jours, qui combine musees imperiaux et quartiers historiques pour les voyageurs souhaitant prolonger leur decouverte du patrimoine russe.
Chapelle orthodoxe en bois dans une forêt de bouleaux careliens.
Les monuments a ne pas manquer sur l’ile :
- Église de la Transfiguration (1714) : 22 coupoles d’argent en bois d’aulne organisees en pyramide ascendante, construite sans aucun clou (assemblee uniquement par chevillage et entaillage selon la tradition charpentiere russe), 37 metres de hauteur. Restauration majeure achevee en 2020 après 40 ans de travaux, interieur ouvert depuis cette date avec iconostase de 102 icones du XVIIIe siecle.
- Église de l’Intercession (1764) : 9 coupoles, plus modeste mais aux proportions parfaites.
- Le clocher (1862) : abrite encore les cloches d’origine.
- Musee a ciel ouvert : une dizaine de structures en bois deplacees d’autres villages careliens (isba paysanne, moulin a vent, grange a foin, chapelle Saint-Lazare), avec demonstration de fabrication traditionnelle de bardeaux et de bardages dans l’atelier de l’ile.
Notre guide des iles Solovki detaille l’histoire complete du monastère-camp evoque dans l’étape suivante ainsi que les modalites d’accès a l’archipel.
J5-J7 : Archipel des Solovki
L’archipel des Solovki en mer Blanche est l’une des destinations les plus chargees d’histoire de Russie. Six iles habitees regroupent les vestiges du monastère des Solovki (XVe-XVIIe siecle), grand centre culturel orthodoxe de la Russie ancienne, transforme en premier camp du Goulag sovietique en 1923, restitue a l’Église orthodoxe en 1990. L’ile principale, Bolchoy Solovetski, concentre l’essentiel des vestiges monastiques et memoriaux, tandis que les iles secondaires (Anzer, Bolchaya Muksalma, Zaiatski) se decouvrent en excursions bateau dediees.
Murailles du monastère des Solovki sur la mer Blanche.
A retenir : c’est aux Solovki que Soljenitsyne a documente une partie de son Archipel du Goulag — le site memoriel (ancienne residence du commandant SLON, monument aux victimes) rend cette histoire tangible aux cotes du patrimoine monastique.
Variantes saisonnieres
- Hiver (decembre-mars) : la Carelie change de visage. Lac Onega gele, traversee en hovercraft vers Kiji (l’ensemble en bois sous la neige offre des photographies sublimes), traineaux a chiens, raquettes en forêt. Mais conditions exigeantes (moins 20 a moins 30 degres), jours courts, infrastructures touristiques reduites. Accès aux Solovki impossible en mer Blanche prise dans les glaces.
- Ete (juin-aout) : pic touristique avec Nuits Blanches a la latitude de Petrozavodsk (le soleil ne se couche presque pas en juin). Activités nautiques (kayak sur le lac Onega), randonnees, observation oiseaux. Reserver les bateaux Meteor pour Kiji et les hebergements aux Solovki au moins 2 mois a l’avance.
- Septembre : meilleur compromis pour beaucoup. Couleurs d’or sur les bouleaux, premières baies sauvages murs (myrtilles, framboises, airelles), foules disparues, tarifs reduits, conditions encore clementes (10-18 degres).
La Carelie offre l’une des expériences naturelles et patrimoniales les plus singulieres de Russie europeenne. Pour les voyageurs interessés par les republiques federales aux identites fortes, notre pilier régions russes meconnues développé d’autres destinations (Tatarstan, Bouriatie, Touva). Pour les amateurs d’archipels et d’iles, Kamtchatka : volcans et oursons en 10 jours propose un autre voyage extreme dans une région tout aussi peu peuplee.