La Carelie est la Russie scandinave : forets boreales sans fin, dizaines de milliers de lacs glaciaires, climat humide nordique, presence finno-ougrienne ancienne. La Republique federale de Carelie (660 000 habitants pour 180 000 kilometres carres, soit la moitie de la Suede), borde la Finlande au nord-ouest, le golfe de Finlande au sud-ouest, la mer Blanche au nord-est. C’est une region peu peuplee (3,5 habitants par kilometre carre, l’une des plus faibles densites de Russie europeenne), peu industrialisee, encore tres preservée.
Cet itineraire de 8 jours combine Petrozavodsk (capitale), l’ile de Kiji avec ses ensembles d’eglises en bois Unesco, et l’archipel des Solovki en mer Blanche avec son monastere historique transforme en camp du Goulag. Il s’adresse au voyageur interesse par le patrimoine en bois russe et l’histoire spirituelle et politique du pays. Pour le contexte regional plus large, voir notre pilier regions russes meconnues.
J1-J2 : Petrozavodsk et le lac Onega
Petrozavodsk (270 000 habitants), fondee par Pierre le Grand en 1703 (l’annee meme de Saint-Petersbourg) pour exploiter les minerais de la region, est la capitale de la Carelie. La ville s’etend sur 25 kilometres le long de la rive ouest du lac Onega (deuxieme plus grand lac d’Europe apres le Ladoga, 9700 kilometres carres). Atmosphere paisible, urbanisme sovietique de basse densite, architecture en bois preservee dans certains quartiers.
J1 : arrivee de Saint-Petersbourg par train de nuit (depart 22h00, arrivee 6h30). Petit-dejeuner en hotel, installation. Promenade matinale sur le quai Onezhskaya (quai du lac), visite du musee national de Carelie (collections sur les peuples careliens, vepses, finnois, ainsi que la geologie regionale et l’industrie locale). Apres-midi : decouverte du parc des sculptures contemporaines en bord de lac, theatre musical. Diner restaurant local, premiere decouverte de la cuisine carelienne (kalitki, petites tartelettes ouvertes au seigle fourrees a la pomme de terre ou aux baies).
J2 : excursion d’une journee a la chute de Kivatch (80 km au nord), l’une des plus grandes chutes en plaine d’Europe (10,7 metres). Bus depuis le terminal central (2h aller). Visite du parc naturel : sentiers balises, observation faune (rare ours, plus frequent gloutons et cervides), arboretum montrant les especes vegetales boreales endemiques. Pique-nique dans le parc. Retour Petrozavodsk en fin d’apres-midi.
J3-J4 : Ile de Kiji, ensemble Unesco
L’ile de Kiji sur le lac Onega est l’une des destinations les plus iconiques de Russie. L’ensemble d’architecture en bois (Unesco 1990), construit du XVIIIe au XIXe siecle, regroupe une quarantaine de structures dont les trois monuments majeurs : eglise de la Transfiguration, eglise de l’Intercession, clocher.
J3 : depart matinal du port fluvial de Petrozavodsk (rechtnoy vokzal) en bateau Meteor a coussin d’air (1h15 de traversee, 1500 roubles aller-retour). Arrivee sur l’ile vers 11h00. Visite de 5 heures (musee a ciel ouvert).
L’eglise de la Transfiguration (1714) est le clou de la visite : 22 coupoles d’argent en bois d’aulne organisees en pyramide ascendante, construite sans aucun clou (assemblee uniquement par chevillage et entaillage selon la tradition charpentiere russe), 37 metres de hauteur. Restauration majeure achevee en 2020 apres 40 ans de travaux. Interieur ouvert depuis cette date avec iconostase de 102 icones du XVIIIe siecle. L’eglise de l’Intercession (1764, 9 coupoles) plus modeste mais aux proportions parfaites. Le clocher (1862) abrite encore les cloches d’origine. Autour des trois monuments principaux, le musee a ciel ouvert presente une dizaine de structures en bois deplacees d’autres villages careliens : isba paysanne, moulin a vent, grange a foin, chapelle Saint-Lazare. Demonstration de fabrication traditionnelle de bardeaux et de bardages dans l’atelier de l’ile.
Retour bateau Meteor en fin d’apres-midi vers Petrozavodsk (depart 17h00). Diner restaurant.
J4 : journee libre a Petrozavodsk, ou option excursion en bateau plus long vers l’ile aux pelerinages (Olonia, ancien monastere abandonne) ou vers le sud du lac Onega. Acquisition d’artisanat carelien (broderie traditionnelle, jouets en bois sculptes, miel de foret). Soiree : transfert gare pour le train de nuit vers Kem (depart 21h00).
J5-J7 : Archipel des Solovki
L’archipel des Solovki en mer Blanche est l’une des destinations les plus chargees d’histoire de Russie. Six iles habitees regroupent les vestiges du monastere des Solovki (XVe-XVIIe siecle), grand centre culturel orthodoxe de la Russie ancienne, transforme en premier camp du Goulag sovietique en 1923, restitue a l’Eglise orthodoxe en 1990.
J5 : arrivee a Kem (gare ferroviaire) le matin (8h30), petit-dejeuner local, transfert au port de Rabocheostrovsk (5 km), embarquement bateau pour Solovki (2h30 de traversee en mer Blanche, agitee parfois). Arrivee sur l’ile principale Bolchoy Solovetski en fin de matinee. Installation hotel ou guesthouse (Solovki Hotel, Solo Hostel, B&B chez l’habitant). Apres-midi : premiere visite du monastere, enceinte exterieure (murs cyclopeens en pierres rondes du XVIe siecle, jusqu’a 9 metres d’epaisseur), cathedrale de la Transfiguration, eglise Saint-Nicolas, site memoriel du Goulag (ancienne residence du commandant SLON, monument aux victimes).
J6 : journee complete consacree a l’histoire spirituelle. Visite guidee approfondie du monastere : refectoire, cellules monastiques, bibliotheque (collections preservees), iconostase. Excursion vers le skite (ermitage) de Sekirnaya Gora a 11 km au nord, site spirituel et lieu de memoire (les detenus du SLON les plus refractaires y etaient envoyes en isolement, conditions extremes). Apres-midi : visite des canaux de Saint Filippe (systeme hydraulique du XVIe siecle reliant 78 lacs de l’ile, projet d’ingenierie monastique remarquable). Diner monastique au refectoire (cuisine simple, poisson local, the d’herbes).
J7 : journee orientee histoire du Goulag. Visite du musee historique des Solovki : reconstitution des conditions de detention des annees 1920-1930, biographies des 8000 a 12000 detenus politiques annuels (intelligentsia russe, clerge, koulaks, opposants politiques), executions sommaires, transferts vers d’autres camps. C’est ici que Soljenitsyne a documente une partie de son Archipel du Goulag. Apres-midi : excursion bateau autour des iles Zaiatski (chapelle en bois XVIe siecle, dolmens prehistoriques boreaux, paysages sauvages). Retour bateau vers Kem en fin de journee, train de nuit retour Saint-Petersbourg.
J8 : Saint-Petersbourg ou Petrozavodsk
Arrivee a Saint-Petersbourg le matin du J8 (gare Ladozhsky). Selon le programme du voyage, soit prolongation a Saint-Petersbourg (decouverte de l’Hermitage, Nevski) soit transit pour vol retour. Notre itineraire Moscou-Saint-Petersbourg en 7 jours detaille les essentiels de la capitale du Nord pour qui prolonge.
Variante alternative : retour direct vers Petrozavodsk pour vol charter Aeroflot vers Moscou, puis vol international (compter 24 heures de trajet total).
Variantes saisonnieres
Hiver (decembre-mars) : la Carelie change de visage. Lac Onega gele, traversee en hovercraft vers Kiji (l’ensemble en bois sous la neige offre des photographies sublimes), traineaux a chiens, raquettes en foret. Mais conditions exigeantes (moins 20 a moins 30 degres), jours courts, infrastructures touristiques reduites. Acces aux Solovki impossible en mer Blanche prise dans les glaces.
Ete (juin-aout) : pic touristique avec Nuits Blanches a la latitude de Petrozavodsk (le soleil ne se couche presque pas en juin). Activites nautiques (kayak sur le lac Onega), randonnees, observation oiseaux. Reserver les bateaux Meteor pour Kiji et les hebergements aux Solovki au moins 2 mois a l’avance.
Septembre : meilleur compromis pour beaucoup. Couleurs d’or sur les bouleaux, premieres baies sauvages murs (myrtilles, framboises, airelles), foules disparues, tarifs reduits, conditions encore clementes (10-18 degres).
La Carelie offre l’une des experiences naturelles et patrimoniales les plus singulieres de Russie europeenne. Pour les voyageurs interessés par les republiques federales aux identites fortes, notre pilier regions russes meconnues developpe d’autres destinations (Tatarstan, Bouriatie, Touva). Pour les amateurs d’archipels et d’iles, Kamtchatka : volcans et oursons en 10 jours propose un autre voyage extreme dans une region tout aussi peu peuplee.